予俗姓萧，系出兰陵，梁武帝之后。世居湖南湘乡。父玉堂，母颜氏。清道光初年，父宦游闽。戊戌己亥间，佐治永春州幕。父母年逾四十，忧无后，母赴城外观音寺祈子，见寺宇残破，及东关桥梁失修，发愿兴建。父母同梦一长须着青袍者，顶观音跨虎而来，跃卧榻上，惊起互告，遂有娠。翌年，父移佐泉州府幕。