王龙现在地多了，一个人一头牛耕种不过来，那么多收下的稻麦怎么贮备也成了问题，于是他在房子旁边盖了一间屋子，买了一头驴，并且对他姓秦的邻居说：“把你那一小块地卖给我，别一个人孤零零的，到我家里来住，帮着我一起种地吧。”老秦乐意这样的安排。

那年雨下得及时。稻秧长得很好，收割完小麦之后，这两个人在水田里插种了稻秧，这是王龙种稻子最多的一年，这一年雨水多，以前的旱地也适宜种稻。到了收获的季节，光是他和老秦两人也忙不过来，要收割的稻子太多了。于是王龙又在村里雇了两个人来帮他收割。

他在从黄家买来的那块地里干活的时候，想起了那个衰败了的大户人家的懒少爷。因此，每天早晨他严厉地吩咐两个儿子与自己一起下田，让他们干些力所能及的活计，比如牵牛啦，牵驴啦，等等，即使他们干不成什么活，至少也让他们知道太阳晒在身上有多热，在田垄里走来走去有多累。

但他不让阿兰下地干活，因为他不再是穷人，他随时可以雇用帮手。再说他也看到这年地里的收成好得前所未有，只好再盖一间房子来收粮食，否则他家里连走路的地方都没了。另外，他买了三头猪和一群鸡，用收获时散落的粮食来喂养。

于是阿兰就在家里做活。她给每个人做了新衣新鞋，为每张床上做了絮着新棉花的花布被褥。全都做完之后，他们衣服多了，铺盖也多了。然后，她自己躺到床上，又要生孩子了，她这次仍然不要任何人待在身边。尽管她愿意雇谁就可以雇谁，可是她还是愿意自己一个人生。

这次她生的时间很长。晚上王龙回到家里，他看见父亲站在门口笑着说：“这次是对双胞胎！”

王龙走进里屋，阿兰和两个新生儿躺在床上，一男一女，长得一模一样。他因为她生了双胞胎而狂笑起来，突然想起一件可以逗乐的事，他说：“这就是为什么你要在怀里揣着两颗珍珠！”

他为自己说的这句话又笑了起来。阿兰看到他这样高兴，也慢慢露出了痛楚的微笑。

这时候王龙再没有什么犯愁的事了，唯一的一件心事是他的大女儿既不会讲话，也不会做她那年龄该做的事情，看到父亲瞧她时，她会像婴儿那样微笑。不知是她出生的那年太苦太饿还是别的原因，一个月一个月过去了，王龙期待着她学会说话，哪怕像小孩子那样叫他“大大”也好，但是他一直听不到，能看到的只是她甜甜的笑脸，他见她时总是喃喃地说：“小傻子……我的可怜的小傻子……”

他在心里却对自己呼喊着：“要是我当时把这孩子卖了，他们发现她这个样子，一定会把她弄死的！”

仿佛为了对孩子做些补救，他待她很好。有时候他把她带到田里，她默默地跟着他，当他说话和看向她的时候她便微笑。

王龙这辈子和他的父亲与祖父全都靠田地为生，在他们生活的这一带地方，每隔五年左右就有一次荒年，如果菩萨保佑，也有隔七八年甚至十年一次的时候。这是因为老天爷要么下雨太多，要么根本不下，或者因为下雨和远处山里冬雪融化，使北面的河水泛滥，冲垮几百年来由人工建造的防洪堤坝，淹没田地。

这里经常有人离开土地又回到土地，但王龙现在决定积累他的家产，他要把家产搞得厚厚的，再遇到荒年，他可以不离开土地，而靠好年成的收入一直生活到下一个丰年。他决心这么做，菩萨也帮他的忙。连续七年，每年的收获吃用过后都有丰余，他每年都雇人手帮他耕作，一直雇到了第六个。他还在老屋的后面新建了一处房子，院子正面是一间大屋，两边靠着大屋子的是小厢房。新建房子的房顶铺了瓦，但墙仍然是用田里的泥土打的土坯做的，只是他给墙抹了白灰，显得又白又净。他全家搬进新房，他雇来的人和他们的领工老秦则住在前面的旧房里。

到这个时候，王龙已经全面考验过老秦，发现他非常诚实可靠。因此他便让老秦管理他的雇工和土地，给他较多的工钱——管吃管住，每个月再给两块银圆。尽管王龙劝他多吃、吃好，他仍然不长肉，他总是那么又瘦又小，那么严肃认真。然而他很愿意干活，慢条斯理地从早干到晚，从不讲话，如果有什么事要说，他的声音也很低，但他最喜欢的还是什么事都没有，这样他就用不着说话了。他一小时又一小时地不停地锄地，早晨或晚上，他把水或人的粪尿挑到田里，倒进菜畦。

但王龙知道，如果雇工们谁每天在枣树底下睡的时间太长，谁吃家常豆腐吃得太多，谁在收获时让他的老婆孩子偷几把打下来的粮食，那么到年底王龙和雇工们聚餐时，老秦就会悄悄地对他说：“这几个人明年不要再雇了。”

这两人交换了几把豆子和粮种以后，似乎结成了兄弟，只是王龙虽然年轻但占了老大的位置，而老秦也从来没有忘记自己受雇于人的身份，住在属于别人的屋里。

第五年年终的时候，王龙自己便很少在田里干活，他的地增加了很多，他得把全部时间用来经销农产品和指挥雇工。他没有读过书，不识字，不知道写在白纸上的毛笔字是什么意思。另外，他觉得这也是件不光彩的事。每当在粮店里签写着多少小麦和稻米的字据的时候，他就必须谦恭地对城里那些高傲的生意人说：“先生，请给我念念好吗？我太笨了。”

他还觉得不光彩的是，他必须在字据上签字时，另一个人——甚至一个小伙计——会蔑视地抬起眉毛，用毛笔蘸着墨，匆匆写下王龙的名字。最叫他丢脸的是替他签名的人开他的玩笑：“是龙王的龙还是聋子的聋？还是别的什么字？”

王龙还得谦卑地答道：“你怎么写都行，我实在不知道怎么写自己的名字。”

这是秋后的一天，粮店几个小伙计中午闲着没事，正说着粮店里发生的这些事情，他们比王龙儿子大不了多少，却发出了一阵阵哄笑声。王龙听了以后非常气愤，在穿过自己的田地回家时，他自言自语道：“哼，城里那些家伙谁都没有一寸土地，可是每个人都能像鹅一样咯咯地笑我，就是因为我不识字。”这时他渐渐消了气，心里说：“我一不会读，二不会写，也确实丢人。我不能让大儿子再下田了，他应该进城里的学校去读书。以后我到粮市上去，他会替我念账写账，也不会有人再这样嘲笑我这个种田人了。”

他觉得这个想法不错，于是当天就把大儿子叫到跟前来——他现在已经十二岁了，挺直高大，像他的母亲，宽脸庞，大手大脚，但眼睛像他父亲的一样机灵——孩子站到他面前时，他说：“今天起不要再下田了，家里需要有一个识字的人能念字据，能替我签字，这样我在城里也就不会丢人了。”

孩子激动得满脸通红，眼睛也亮了起来。

“爹，”他说，“这两年来我一直想我可以上学，可是我不敢问您。”

这时，弟弟听到了这事，他走进来，一边哭一边抱怨。他常常这样，他刚会说话就是个爱说爱吵的孩子，而且动不动就哭，说他的那份比别人的少。现在他对着他父亲啜泣：“我也不在地里干活了。哥哥舒舒服服地坐着念书，我和他一样是你的儿子，却在地里和雇工一样干活，这不公平！”

王龙顶不住他的吵闹，而且如果平时他大声哭着要什么东西，王龙总会满足他，所以王龙赶紧说：“好，好，你们俩都去，万一老天要走了一个，还有一个有知识的帮我做生意。”

然后，他让孩子他娘到城里买布给每个孩子做件长衫，自己到文具店里买了纸、笔和两个砚台。他对文具之类的东西一点不懂，却不愿意说他不懂，还是对店家拿给他看的东西挑挑拣拣。一切都准备妥当之后，他便把两个男孩子送进城门附近的一个私塾。私塾先生是个老头，以前多次参加科举考试但没有中榜。因此他在他家的堂屋里放了一些桌椅，过年过节收一小笔钱当作学费，便教起孩子们来了。他教孩子们读“四书五经”，如果孩子们偷懒，或者背不出他们从早到晚所学的东西，他就用他那把折起来的大折扇敲打他们。

只有在春夏天热时学生们才能松弛一下，因为老先生吃过午饭要打盹睡觉，昏暗的小屋里会响起他熟睡的鼾声。每逢那时，孩子们交头接耳，嬉闹玩耍，画些恶作剧的图画互相传看，偷偷笑着看一只苍蝇在老先生张开的嘴巴周围嗡嗡飞舞，就苍蝇会不会飞进老头嘴里的事互相打赌。但老先生突然睁开眼睛时——他常常像没有睡着似的一下子把眼睁开——他们还懵懵懂懂的，没有察觉呢，这时候，他就拿起他的扇子敲敲这个的脑壳，打打那个的脑袋。听到他那大扇子的敲打声和孩子们的喊声，邻居们就会说：“这到底是个很好的老先生啊。”这正是王龙为什么选择这家私塾让儿子们去读书。

他第一天带儿子们去私塾时走在他们的前面，因为父亲和儿子并排走是不合适的。他用一块蓝手巾包了满满一手巾新鲜鸡蛋，到学校时，他把这些鸡蛋孝敬给那位年迈的先生。王龙看到老先生的大眼镜，他又长又肥的黑布大衫，以及他冬天也拿着的大扇子，感到有些敬畏，他在老先生面前鞠了一个躬，然后说：“先生，这是我两个不成器的孩子。他们脑袋笨，不打不开窍。所以，依我的意思，你要狠狠地鞭笞他们，叫他们读书。”两个男孩站在那里，望着凳子上坐着的其他孩子，那些孩子也目不转睛地望着他们。

但留下两个孩子一个人回家的时候，王龙感到自豪并心花怒放，他觉得，在那间屋里的所有孩子中，没有一个比得上他的两个孩子那么高大强壮，也没有一个脸上有那种黑油油的光彩。他走过城门碰到同村的邻居，他这样回答了那人的问话：“今天我是从我儿子的学堂回来。”使那人吃惊的是他回答时好像非常漫不经心。“现在我不需要他们在地里干活了，不如让他们去学一肚子学问。”

从那人身边走过后，他对自己说：“要是大儿子学习拔尖，我一点也不会觉得奇怪！”

从那时起，两个男孩子也不再叫“大小子”和“二小子”了，而是由老先生给他们取了名字。这位老先生研究了他们父亲干的活，给孩子们取了这两个名字：大的叫农安，小的叫农文，每个名字中的第一个字的意思都是指财富从土地而来。