送走了二女儿，王龙去掉了一桩心事。一天，他对他叔叔说：“你是我父亲的兄弟，我给你买了些好烟丝。”

他打开盛着鸦片的小罐，那东西挺黏，闻起来甜丝丝的。王龙的叔叔把那罐子拿过去闻了闻，然后咯咯大笑起来，他高兴地说：“好，这玩意我吸过一些，不常吸。这玩意太贵，但我很喜欢。”

王龙装出若无其事的样子答道：“这一点是过去为我父亲买的。他年纪大了，夜里睡不好。今天我发现他一直未用过，我就想，‘我父亲的兄弟还在，为什么不先孝敬他呢？我还年轻，现在用不着’。拿去吧，高兴时或是身上哪里痛时可以抽一些。”

王龙的叔叔贪婪地把鸦片接了过去，那东西闻上去很香，是只有富人才能享用的玩意。他拿走鸦片后，买了一杆烟枪，便整天躺在床上抽起鸦片来。王龙让人买来一些烟枪，四处放着，装作自己也吸的样子。但他只是把一支烟枪拿到房间里，自己并不抽。他借口那东西太贵，不让家里的两个儿子还有荷花去动那些鸦片，却怂恿他叔叔、婶母，还有侄子抽鸦片。前院后院烟香飘溢，对于银钱，王龙一点也不在乎，他只求太平。

冬天终于慢慢地过去，水也开始退了，王龙得以到他的田里去走走。有一天大儿子正好跟着他，得意地对他说：“爹，家里又要添一张嘴了，你要有孙子了。”

听了这话，王龙转过身笑了，他搓着两只手说：“今天真是个好日子！”

他又笑了一阵，然后找到老秦，让他到城里去买些鱼肉和好吃的东西。王龙把这些东西送进去给儿媳妇，对她说：“吃吧，吃了好让我孙子的身体强壮些。”

整个春天，王龙都想着孙子这件事，这对他是一种安慰。他忙其他活的时候，他想起了小孙子，遇到麻烦的时候也想孙子。孙子是他心头的安慰。

随着春天转入夏天，逃荒的人都回来了。一个个，一群群，在严冬过得精疲力竭，但非常高兴能回到家，虽然他们原来房子所在的地方，现在除了被水淹过的地上残留着的黄泥浆外一无所有。但房子可以用这种黄泥浆重盖，再买些席子铺房顶。许多人来向王龙借钱。他看到人们那么急需用钱，便以较高的利息借钱给他们，可以用土地作为担保。人们用借来的钱在洪水过后变得十分肥沃的土地上播种。当他们需要耕牛、种子和犁而借不到更多的钱时，有些人便把自己的一部分土地卖掉，换来钱以耕种剩下的土地。王龙从他们手里买了许多土地，他们急需钱用，卖价低得很。

也有一些人不愿意卖地。他们没钱买种子、耕牛和犁，便卖自己的女儿。有些人到王龙这里来，希望他能买他们的女儿，因为人们都说他有钱有势，心肠也好。

王龙想到家里快生孩子了，别的儿子结婚后也会生孩子，所以他就买了五个丫头。有两个女孩十二岁左右，没缠脚，身体很壮。另外两个年轻点的干杂务，伺候他们全家，还要一个伺候荷花。杜鹃年纪已经大了，二女儿又走了，没有人干家务。王龙是在一天里买下这五个丫头的，他已经有钱了，想做什么立刻就能做。

过了许久，有一天，一个人领来了一个六七岁的小姑娘，想卖给王龙。最初，王龙说不想买，姑娘身材娇小，身体又弱。而荷花却看中了这个姑娘，她不高兴地说：“我想要这一个，长得这么漂亮。那一个粗手大脚，身上又有股羊膻气，我不喜欢。”

王龙打量了一下这女孩，看到一双显露出惊恐的美丽的眼睛和一副瘦得可怜的身躯，于是，他一方面是为了迁就荷花，另一方面也想看看姑娘能否养胖起来，就说：“好吧，如果你喜欢，那就留下吧！”

他花了二十块大洋把那女孩买了下来。她住在后院，睡在荷花的床前。

在王龙看来，现在家里可以平平稳稳地过日子了。水退了，夏天来了，又到了该种田的时候。王龙这里走走，那里转转，察看着每一块土地。他和老秦讨论每块地的土质，商量根据土质怎样变换所种的庄稼。不论到哪里，他都把第三个儿子带上，他要继承王龙在田地上的事业，带着他可以让他多长点见识。但是王龙对这孩子在怎么听别人说话，甚至究竟是不是在听，根本不加注意。实际上，这孩子老是低着头走路，一脸不高兴。谁也不知道他在想些什么。

王龙只知道他默默地跟在身后，根本不知道他在干些什么。一切安排好之后，王龙满意地往家里走去，心想：“我不年轻了，我不需要亲自动手了。我地里有人，还有儿子，家里也很安宁。”

然而他回家时，家里却并不安宁。虽然他给儿子娶了媳妇，买了好几个丫头伺候大家，虽然他给叔叔和婶母买了足够的鸦片让他们整天享受，可是家里还是不得安宁。原因还在他的大儿子和他的堂弟。

看来，王龙的大儿子对堂叔还是不放心，总是怀疑堂叔怀有不良的企图。他小时候便亲眼看过他堂叔的种种恶劣行为。现在，情况已经坏到这种地步：只要他的堂叔不去茶馆，大儿子是不愿离开家一人去茶馆的，只有看到他堂叔走了之后，他才离开。他怀疑这个恶棍对那些丫头有不良企图，甚至对后院的荷花也心术不正，尽管这种怀疑并没有什么根据。荷花一天天发胖，一天天变老，除了饭菜和美酒外，她什么都不在意了。哪个男人走近她，她都已经懒得瞧他一眼。王龙年事渐高，找她的次数越来越少，她也感到高兴。

王龙和小儿子从田里回到家中时，他的大儿子把他拉到一边，对他说：“我再也忍受不了我堂叔那个家伙了，他粗野无礼，吊儿郎当地东晃西荡，敞着怀，眼睛老盯着家里的丫头。”他没敢说“他甚至到后院打你女人的主意”，因为他还记得，自己也曾对他父亲的这个女人产生过欲望。现在，看到她又老又胖的模样，他不相信自己曾经干过那样的事情。他深深地感到羞愧，也不想让父亲回忆起这件事，所以只提丫头。

王龙从地里回来时兴致勃勃，洪水已经从地里退了，空气干燥温暖，更因为三儿子也一直跟着他。眼下家里产生的新纠纷使他十分生气，他回答说：“你总是想着这件事，太愚蠢了。你对你老婆越来越溺爱了，这不成体统。人生在世，一个男人不应该只想着父母为他娶的老婆。对老婆像对妓女那样溺爱，太不像话。”

年轻人对他父亲的责难十分生气。他最怕有人说他不明事理，就像他是个普通的、无知的人似的。他很快回嘴说：“不是为我老婆，是因为在我父亲的家里，发生这种事情不成体统。”

王龙没听他在说什么。他生着气，仔细地想着，然后说：“难道在我家里，男女之间的麻烦永远没完没了吗？我就要老了，血不那么热了，而且不再有什么欲望了。我想过得安静一些。难道我得永远忍受儿子们的欲望和嫉妒吗？”他沉默了一会儿又喊道：“那么，你要我怎么办？”

年轻人耐着性子等他父亲发完脾气，他有话要说。当王龙喊着“你要我怎么办”的时候，他明白说话的时机到了。年轻人从容不迫地答道：“我想离开这个家搬到城里去住。我们像农民一样住在乡下不合适。我们可以离开，把叔公、叔婆和堂叔留在这里，我们可以住在城里面。”

听了儿子这番话，王龙苦笑了一下，很快就否定了年轻人的主意，好像它根本不值得考虑。

“这是我的家，”他强硬地说，一边在桌旁坐下，从桌上拉过他的烟袋，“你可以住也可以不住，随你便。这是我的房子，我的地。要不是有地，我们也会像别人那样饿死，你也不会像识字先生那样，穿着好衣服走来走去。有了这些地，你才能比农民的孩子强些！”

王龙站起身来，在堂屋里咚咚地走来走去。他动作粗野，还朝地上唾了一口唾沫，举止就像一个农民。王龙一方面对儿子的漂亮感到高兴，另一方面又对他的漂亮十分蔑视。尽管他这样想，他还是暗暗地为儿子感到骄傲。凡是见到过他这儿子的人，谁都没料想到，他属于将要同土地脱离的一代人。

但他的儿子并不肯罢休，他跟在父亲的后面说：“城里有黄家的老房子。虽然前院住满了普通人，可是后院却锁着没有人住。我们可以把它租下来，安安静静住在那儿。你和小弟住进来，还是可以经常到地里去，而我就不会被堂叔这条狗气到了。”他劝说着他的父亲，眼里充满了泪花，即使泪水淌到脸颊上也不去擦。他又说：“我想做一个好儿子，不赌钱，不抽鸦片，你给我娶的媳妇我也满意，我就这么一点点要求，不要别的。”

是否仅仅是眼泪使王龙受了触动，王龙不清楚，但是当儿子说到黄家大院时，王龙的确对儿子的话动了心。

王龙从来没有忘记，他曾经弯着身子走进那家大院，曾经羞愧地站在住在那儿的人面前，甚至连看门的人他也害怕。这是他一辈子都不会忘记的耻辱。他活到现在一直觉得，在人们眼里，他比城里人要低等，当他站在那家的老太太面前时，这种感觉尤其强烈。因此，当他儿子说可以住进那家大院时，那情景就立刻跳进他的脑海，好像他真的看见那院子就在眼前。“我可以坐在老太太坐过的位子上，在那个地方，他们曾让我像奴隶一样站着。现在我可以坐在那里，我也可以把别人叫到我的面前。”他想着这种情景，心里暗暗地说，“我想办的话，就可以办到。”

他琢磨着这个想法，默默地坐着，并不回答儿子。他在烟袋里装上烟叶，点上抽了起来，心里想着如果他愿意，他能够做些什么。所以，梦想住进黄家大院，倒不是因为他儿子或是他叔叔的儿子，而是因为那地方对他来说永远代表着大户人家。

因此，他最初没有表示说他愿意去，或是说他要做什么改变，但打那以后，他比任何时候更讨厌他叔叔儿子的懒惰。他密切地注视着这个人，而这人的确两眼盯着那些丫头。王龙说道：“我不能和这条色狼一起住在家里。”

他看着他叔叔，由于吸鸦片，他叔叔越来越瘦，皮肤越来越黄，腰弯了，人显得苍老，咳嗽还带血。他看着婶母，她也已经成了一棵黄芽菜，对那杆烟枪爱不释手，吸得昏昏沉沉。他们不再找王龙的麻烦，鸦片已经完成了王龙原先的计划。

剩下的还是叔叔的儿子。这个人依然光棍一条，像野兽那么贪婪。他可不像那两个老的，吸鸦片那么容易上瘾，他只在晚上做他的风流梦。王龙不想让他在这个家里结婚，怕他传宗接代，一个像他那样的人就够对付了。既没有必要又没有人催他，他一点活也不干，但夜间常常外出活动。现在，他外出的次数也少了，因为人们都回到田里干活，村上和城里也都恢复了秩序。盗匪撤到西北方向的深山里去了。这个人没有跟盗匪一起走，情愿叫王龙养着他。这样，他便成了这个家庭中的“肉中刺”。他悠悠荡荡，整天闲聊，发懒，打哈欠。他甚至在中午也半裸着身子。

有一天，王龙到城里去看他在粮行的二儿子时，对他说：“啊，二小子，你哥哥想让我们搬到城里来。如果能租到一部分黄家的房子，我们就搬到那个大院里，你说这事怎么样？”

二儿子现在已经长成了一个大人，跟店里的其他伙计一样，温雅干练。他身材不高大，皮肤黄黄的，但眼睛锐利有神。他从容地答道：“这可是件好事。对我也合适，我可以在那里成亲，我的妻子也可以住在那里。我们大家都可以住在一起，就像一个大家庭一样。”

对于二儿子的婚事，王龙什么都还没有准备过。这孩子冷静，身上还看不出任何青春冲动的迹象，再说王龙又有许多其他的麻烦事。王龙知道自己不该不操心这件事，所以他带有些歉意地说：“我早盘算着该给你成家了，可是因为这事那事的，一直没有工夫，再说上次闹灾荒也不便安排宴席……不过现在又可以办喜酒了，这事一定要办的。”

他心想着从哪里可以找个姑娘。二儿子说道：“这么说我要成家了。这是正事。结婚比把银钱花在不三不四的女人身上强得多。一个男人就应该有儿子。可是别给我找城里的闺女，就像我哥哥的妻子那样，这种女的会说她在娘家怎么怎么样，让我花钱，还生一肚子气。”

王龙听到这番话大为惊讶，他不知道他的大儿媳妇这样说话。他只看到她行为得体，相貌端正。但是在他听来，二儿子的话讲得有理。这儿子很精明，知道省钱，对此他很高兴。对这个儿子，他确实了解得很少，和他大儿子强壮的体魄相比，二儿子长得很瘦弱，除了爱哭之外，不管是小的时候，还是现在长大成人，几乎都不被人注意。因此，他到粮行之后，王龙便渐渐把他淡忘了，除了有人问王龙有几个儿子时，他会回答：“哦，我有三个儿子！”

现在王龙看着这个青年，他的二小子：光滑的头发抹了油，平平整整；那件小号的灰绸子长衫干干净净；他还看见他利落的动作，眼神坚定而深邃。他惊异地想：“这也是我的儿子！”他高声说：“那么，你喜欢什么样的姑娘呢？”

年轻人好像已经把事情盘算好了似的，从容而坚定地答道：“我要从农村找一个姑娘，家里有土地，没有穷亲戚，有许多东西做陪嫁，长得不用十分漂亮，当然也不能难看。饭要做得好，这样即使厨房里有仆人，她也可以管住。如果她买米，米要够分量，但也不多出一把来。如果她买布，布要剪得正合适，做好衣服后剩下的布不能超过一只手掌那么大。我想要的就是这样的姑娘。”

王龙听到这番话后更是惊讶。这个年轻人虽是自己儿子，他可真是不了解！这种秉性与他年轻时大不一样，与大儿子也截然不同。然而，他佩服这个年轻人的才智，笑哈哈地说：“好啊，我给你找个这样的姑娘！老秦会到各个村里去找的。”

他走开了，仍然呵呵地笑着。他穿过大街，走到黄家大院。他在蹲在门口的石狮子中间犹豫了一下，没人拦他，他便走了进去。前院还像他来找那个妓女时的样子，那时他怕那个妓女将他的儿子勾引坏了。树上挂着洗晒的衣服，到处坐着女人，一边聊天，一边用长针一针上一针下地缝着鞋底。孩子们光着屁股在院子的砖地上爬来滚去。整个院子充满了平民百姓的气氛。这些人在黄家的人走了以后，拥进了这个大户人家的院子。他看了看那妓女住过的房子，房门半掩着，已经换成一位老头在里边住。王龙感到高兴，便继续往前走。

从前，大户人家在的时候，王龙和这些平民百姓一样，对大户人家又恨又怕。可是现在他有了土地，还有藏匿着的银钱，他瞧不起这些处处挤在一起的人了。他觉得这些人太脏了。他在这些人中间穿过的时候，皱起鼻子，屏住呼吸，怕闻到臭气。他瞧不起他们，讨厌他们，仿佛他自己是这个大院子的主人。

他穿过几个院子往里走，他还没有决定租不租房子，只是出于好奇。在一个锁着的大门旁边，他发现一个半睡着的老太婆，他认出是以前那个看门人的麻脸老婆。他大吃一惊，他记得她是个肥胖的中年女人，现在竟面容憔悴，满头白发，满脸皱纹。她嘴里的牙齿七歪八倒，满是黄斑。看着她这副模样，他刹那间觉得，从他年轻时抱着第一个儿子上这儿来到现在，岁月过去得多么快啊！王龙有生以来第一次感到，他也在不知不觉中老了。

他以相当悲伤的口气对那个老婆子说：“醒醒，开开门让我进去。”

那老婆子开始眨眨眼睛，舐着她干裂的嘴唇，说：“你把整个后院都租下来，那样我才开门。”

王龙突然说道：“那好，如果合我的意，我就全租下来。”

他没有告诉她自己是谁，只是跟着她走进去，那里的路他记得清清楚楚。先是幽静的院子。那边是他放过篮子的小屋，这边是大红漆柱子撑着的长走廊。他跟着她走进那间大厅，他立刻就回到了从前的岁月，他想起他曾经站在那里等着娶这家的一个丫头。他看见了那个雕工精美的大椅子，老太太曾坐在上面，瘦小的身体裹着绸缎衣服。

出于某种奇怪的冲动，他走上前去，坐在老太太曾经坐过的地方。从这个高高的椅子上，他俯视着老婆子的面孔。她默默地等着，等着他决定。这时，他多少天来一直渴望而不甚理解的某种满足冲上他的心头，他用手拍了一下桌子，突然说道：“我要这房子！”