现在，荷花看到王龙在她面前心不在焉，老想别的事情，不再欣赏她的美貌，便抱怨起来：“不到一年，你就不把我放在心上了，早知道这样，还不如不离开茶馆哩！”

她说话时把脑袋扭过去，用眼角瞥了王龙一眼，他笑了起来，抓住她的手，捂到自己脸上，闻闻她手的香味。他回答说：“嗯，一个人不能总想着他已经缝在衣服上的宝石，但是，万一丢了这宝石，他就经受不住了。这些天我一直在想大儿子的事，我看他血气方刚，该娶亲了。可是我不知道该怎么找个合适的，我不愿让他娶这村子里农民的女儿，再说，村里人都姓王，娶亲不合适，可是，城里我没有一个可以直接对他说‘这是我儿子，那是你女儿’的熟人，我也讨厌找媒婆，万一她和人搞鬼名堂，把那人的残疾或傻瓜女儿说过来就不好办了。”

王龙的大儿子长得高大英俊，荷花对他也很有些偏爱。王龙说的这番话自然引起了她的注意。她若有所思地答道：“在那个茶馆里，有一个男的经常来看我，他常提到他女儿，说他女儿长得像我，年轻漂亮，但还是个孩子。他说：‘我喜欢你，但心里非常不安，似乎你就是我的女儿。你太像她了，我心里难过，像不合法似的。’虽然他更喜欢我，但正因为这一点，他找的是另一个名叫榴花的穿一身红的大姑娘。”

“他是个什么样的人？”王龙问。

“他是个好人，肯花钱，说到做到。我们都说他好，他不小气。如果哪个姑娘碰巧疲倦了，他不像有的人那样大喊大叫，说是上当受骗了。他很有派头，像是书香门第出身的人，他会客客气气地说：‘喏，这是银子。休息一下吧，我的孩子，等爱情之花再度开放。’”荷花陷入了沉思，直到王龙急促的说话声将她打断。他不喜欢她回忆过去的生活。

“他有这么多钱，那么，他是做什么买卖的？”

她回答道：“我不知道，我想，他是做粮食生意的。问问杜鹃，她对有钱的男人一清二楚。”

接着，她拍了拍手，杜鹃便从厨房跑了进来，她的两颊和鼻子让火烤得红通通的。荷花问她：“有个长得又高大又好看的男人，过去常来找我，后来又因为觉得我长得像他的小女儿而感到不自在，所以常去找榴花，他是谁来着？”

杜鹃立即叫了出来：“啊，那是刘先生，粮店老板。他是个好人！每次他看见我都往我手里塞银钱。”

“他的粮行在什么地方？”王龙问道，但显得有点懒洋洋。这是女人家说的话，女人的话往往是靠不住的。

“在石桥街。”杜鹃说。

她话没说完，王龙就高兴地拍了一下手，说：“对，那就是我卖粮食的地方。这真是良缘！这门亲事肯定好。”他第一次来了这么大的劲头，因为他觉得，他儿子和一个买他粮食的人的女儿结亲非常合适。

每当有事要办时，杜鹃就像耗子闻油一样闻到了其中的钱味。她在围裙上擦了擦手，很快地说道：“我愿意为老爷去办这事。”

王龙有些怀疑，他看着杜鹃那张诡诈的脸。荷花却高兴地说：“对啦，让杜鹃去问问那个姓刘的人。他和她很熟。这事可以办的，杜鹃精明能干。等事情办妥了，她应该得到那份媒人钱。”

“交给我去办吧！”杜鹃诚心诚意地说。她想着手上那些白花花的银钱，笑了起来。她解下腰上的围裙，迫不及待地说：“我这就去，肉再煮一会儿就好了，菜也已经洗好了。”

但王龙还没有充分考虑好这件事，他也不想这么快就定下来。他大声说：“不，还没有定下来。这件事我得考虑几天，等我想好了再告诉你们。”

两个女人都有些心急——杜鹃是想要银钱，荷花则觉得这是件新鲜事，她需要有新鲜事来高兴高兴。但王龙走了出去，说道：“不，他是我儿子，我要等等。”

他本来需要一段较长的时间来反复思量。可是，一天早上，他的大儿子进家来时，一张脸又红又烫，满口酒气，脚也走不稳。王龙听到有人在院子里跌倒了便跑出去看，只见这个小伙子正在呕吐，他还喝不惯比家里自己酿造的白米酒更烈的酒。他像一条狗一样躺在那儿，吐了一地。

王龙吓坏了，他把阿兰叫出来，两人一起把大儿子搀起来，给他洗了洗，把他扶到阿兰的床上。她还没有整理完，他就像死人一样睡了过去，无论他父亲问他什么，他都回答不了了。

后来，王龙走进两个儿子睡觉的房间，小儿子正打着哈欠，伸着懒腰，用一块方布将书包好准备上学。王龙问他：“昨天晚上你哥哥没有和你在一张床上睡吗？”

小儿子不情愿地回答说：“没有。”

他的眼神里呈现出某种恐惧。王龙看出了这一点，朝着他大声吼叫起来：“他到哪里去了？”孩子不愿回答，他便一边抓住他的脖子使劲地摇动，一边喊道：“照实讲来，你这小杂种！”

听到这话，孩子害怕了。他先是抽泣，接着大声哭起来，一边哭一边说：“哥哥不许我告诉你。他说如果我讲了，他就掐死我，用烧热的针刺我。如果我不讲，他就给我钱。”

听到这话，王龙像发了疯一般吼叫起来：“快说，该死的东西。”

这孩子看了看四周，心想，如果他不讲，父亲会把他掐死的。他绝望地说：“他已经三个晚上没回家了。他去干什么，我不知道，只知道他是和你叔叔的儿子，就是我们的堂叔一起出去的。”

王龙的手松开那孩子的脖子，把他推到一边，然后大踏步来到了他叔叔的房间。他找到了叔叔的儿子。那孩子喝酒之后脸色也又红又烫，像他自己的儿子一样，只不过脚步稳一点。这个小伙子年龄稍大，已习惯了成人的生活方式。王龙喊道：“你把我儿子领到哪里去了？”

他朝着王龙冷笑着说：“啊，我堂兄的儿子用不着别人领路，他自己能去。”

王龙把他说的话又重复了一遍，心想，他会把叔叔的儿子宰了的。他用可怕的声音吼道：“我儿子晚上到什么地方去了？”

这个年轻人被他的吼声吓坏了，他眼睛向下，绷着脸，不情愿地答道：“他在妓女家里，就是现在住在黄家大院的旧房子里的那个妓女。”

听到这话，王龙发出了一声痛苦的呻吟。许多男人都非常熟悉这个妓女，除了那些穷光蛋和普普通通的男性，没有人会去找她。她已失去了青春，钱少她也愿意。他连饭都没吃一口便出了大门。穿过田野时，他第一次没有去注意他的地里长着什么庄稼，也不看庄稼的长势如何，这全是因为他儿子带给他的这些麻烦。他走路时，眼睛里啥也没看到，他穿过城门，来到了过去一直属于大户人家的庭院。

现在，那两扇沉重的大门敞开着，再没有人将这带铁轴的大门关上过。现在谁都可以出出进进。他走进大门，院子里和房子里都住满了普普通通的人家，他们租了这里的房子，一家人住一间。这地方很脏，古老的松树被砍伐殆尽，留下来的也已渐渐枯死，院里的水池中也堆满了垃圾。

但是，这一切都没引起他的注意。他站在第一个院子里，喊道：“那个姓杨的婊子住什么地方？”

有个女人坐在三条腿的圆凳上缝着鞋底。她抬起头，朝院子里一个开着的边门点了点头，又继续缝她的鞋底，似乎她已经被男人们问过多次这样的问题了。

王龙走上前去，敲了敲门，一个焦躁的声音答道：“走开！晚上的生意做完啦，我累了一宿，要睡觉了。”

他再一次敲门，那个声音喊道：“是谁啊！”

他不愿意回答，仍继续敲门。终于，他听到了窸窸窣窣的响声。一个女人开了门。她一点也不年轻，满面倦容，嘴唇又厚又有点下翻，前额上留着粗劣的脂粉，嘴上和腮上的口红也没有洗掉。她看着他，不客气地说：“天黑之前，我不接客了。如果你想来，晚上就早点来！但现在我要睡觉了。”

王龙粗暴地打断了她的话。他见她就恶心，一想到他儿子来过这里，简直忍受不了。他说：“我不是为我而来的。我不需要你这样的女人。我是为了儿子的事来的。”

他突然感到喉咙被哽咽声堵塞了，他心疼儿子。那女人问道：“喂，你儿子怎么了？”

王龙声音有点发抖地答道：“昨天晚上他来过这里。”

“昨天晚上好多人的儿子都来过这里，”那女人回答道，“我不知道哪一个是你儿子。”

接着，王龙恳求似的对她说：“想想看，记得不记得有一个纤细苗条的青年人，身材高，但还不到成年。我没想到他竟敢来玩女人。”

她似乎想了起来，回答说：“有这么两个青年人。其中一个临走时鼻子都翘上了天，眼神里流露出傲慢，歪戴着帽子。另一个，像你说的，大高个子，很想装出一副大人的样子。”

王龙说：“对，对，就是他。他就是我的孩子！”

“你儿子怎么啦？”那女人说。

王龙急切地答道：“你听着，他再来的话你就赶他走。你就说你只要大人——无论说什么都行——你每次把他打发走，我就给你两倍的银钱！”

那女人笑了起来，一副毫不在乎的样子。突然，她用一种幽默的口气说：“谁能说半个‘不’字呢，不用费力气就能挣钱。一点没错，我喜欢大人，小孩子不过瘾。”她说着，对王龙点点头，眼里暗送着秋波。她脸上皮肤粗糙，王龙感到恶心。他赶紧说：“那就这样！”

他快快转身朝家里走去，边走边一个劲地吐唾沫，把见着那个女人所产生的恶心感吐掉。

就在那一天，他对杜鹃说：“就照你说的办吧。去找找那个粮商，把这事安排安排。如果那姑娘合适，亲事又能办成，嫁妆好些即可，不必太多。”

他吩咐完了杜鹃，便回到了屋里。他坐在熟睡着的儿子身边沉思起来。他看到，他的儿子躺在那里，显得多么年轻和漂亮！他看见儿子睡梦中那张安详的脸，充满青春的光泽。一想到那个满面倦容的搽了粉的女人，想到她的厚嘴唇，他恶心、气愤，难以平静。他坐在那里，一个人自言自语。

他正坐着的时候，阿兰进来了，她站在旁边，看着孩子。她看见孩子的皮肤上冒着汗珠，连忙弄来掺了醋的温水，轻轻地将汗珠洗去，就像当年在那个大户人家家里，她替那些喝醉了酒的少爷所做的那样。王龙望着那张娇嫩、孩子气的脸，看到擦洗都没能把他从酒后的昏睡中弄醒，便站了起来，气呼呼地走进叔叔的房间。他忘记了他是他父亲的弟弟，只记得他是那个游手好闲、厚颜无耻、把他的儿子带坏了的孩子的父亲。他走进来大声喊道：“我家藏着一窝忘恩负义的毒蛇，我让毒蛇咬了！”

他叔叔正坐在桌子前吃早饭，不到中午他是不起床的，因为他发现家里没有他必须做的事情。他听了这句话抬起头来，懒洋洋地问：“怎么回事？”

王龙把事情告诉他。他叔叔只是笑笑说：“你能不让一个孩子长大成人吗？你能不让一条公狗接近迷了路的母狗？”

王龙听到这笑声，记起了这些日子里他为他叔叔所受的罪：叔叔如何强迫他卖地；他们一家三口如何在这里住了下来，吃喝玩乐，游手好闲；他婶母如何吃掉杜鹃为荷花买的贵重食品；他叔叔的儿子如何带坏了他的儿子。他咬牙切齿地说：“现在，滚开吧，你和你全家都滚，从现在起不准吃我一口饭。我宁可将房子烧掉也不给你们住，你们这些游手好闲、忘恩负义的东西。”

他的叔叔坐在那里纹丝不动，继续吃他的饭。王龙站在那里，浑身的血液都翻滚起来。见他叔叔没把他放在眼里，他举起胳膊走上前去。这时，他叔叔回过头来，说道：“赶我走？你敢！”

就在王龙怒气冲冲、结结巴巴地说着的时候，他叔叔解开上衣，让他看了看上衣衬里的东西。

王龙直僵僵地站住了。他看见一撮用红色的毛做成的假胡子和一块红布条。王龙睁大眼睛看着这些东西，火气顿时消失得一干二净。他颤抖着，浑身一点力气也没有了。

红胡子和红布条是土匪的标记，这些土匪在西北地区生活和抢劫。他们烧了许多房子，抢走了许多女人，把一些无辜的农民用绳子捆绑在他们自己家里的门槛上，第二天被人发现时，他们中活着的会疯了一般地又喊又叫，死了的则遍体鳞伤，活像被烧烤过的肉。王龙看着看着，眼睛都快要瞪出来了。他转过身去，一句话也没说就溜掉了。走时，他听见他叔叔重新伏在桌上吃饭，发出哧哧的笑声。

王龙从来没有想到，自己竟会陷入这样尴尬的困境。他叔叔还像从前一样进进出出，在一小撮稀稀疏疏的山羊胡子下面，他那张嘴总是龇着牙笑，衣服也像往常一样，邋邋遢遢地披在身上。王龙一看见他，身上便冒冷汗。除了客气话，他什么都不敢说了，他害怕他叔叔会给他点颜色看看。的确，在这几年生活富足的日子里，特别是在年成不好，甚至颗粒无收、许多农民一家老小都挨饿的时候，土匪从来没有到过他的家里，也没有抢过他的庄稼。但他常常提心吊胆，夜里都将大门上锁。在夏天以前，王龙还没有那段风流情事的时候，他穿得破破烂烂，以免让人看出他家中有钱。他在村民口中听到土匪抢劫的故事，夜里便时睡时醒，注意听听外面的动静。

由于土匪从未抢过他的家，后来他胆子渐渐大了起来，有点满不在乎了。他相信老天爷在保佑着他，他命里注定好福气。他什么都不在乎，甚至不给菩萨烧香了，即使不烧香，菩萨对他还不是照样关照。他只想着他的风流事，想着他的土地。现在，他突然明白他为什么一直太太平平了，只要他养着他叔叔一家三口，他还会继续太平下去的。他一想到这些，浑身就冒冷汗，但他不敢跟任何人讲他叔叔的怀里藏了些什么。

对他叔叔，他再也不提让他走的事，对婶母他也是光拣好听的话说：“在后院，你爱吃什么就吃什么。这一点银钱，拿去花吧！”

虽然他十分讨厌他叔叔的儿子，但他仍然说：“这点银子你拿去，年轻人应该玩玩。”

但是，对亲生儿子，王龙看得很紧，不允许他在天黑之后离开家门。他儿子的脾气越来越坏，老是摔这摔那的，有时为了出气，还打小孩子的耳光。就这样，一大堆麻烦事困扰着王龙。

最初，王龙一想到那些麻烦事便无心干活。他思前想后，心神不定。他想：“我可以将叔叔赶走，然后搬到城里去住。为了防备土匪，城墙的大门每天晚上都是上锁的。”可是，他又想到自己每天还得下田干活，说不定正当他在田里干活、毫无防备的时候，大祸便临到他的头上。还有，一个人又怎么能够把自己锁在家里，关在城里呢？要是脱离土地，他就活不成了。再说，荒年一定还会有，即使住在城里也免不了遭土匪的抢劫。那个大户人家破落时，不就遭抢了吗？

他也许可以进城，找到那儿的法院，同法官说：“我叔叔是个‘红胡子’。”

如果他去告发，谁会相信他呢？谁会相信一个告发他父亲的弟弟的人呢？而更大的可能性是，他叔叔不会受到责罚，他自己倒因不孝而受到鞭笞，而且，要是土匪听说此事，为了报复，他们会把他杀掉的。

似乎这些困扰还不够似的。杜鹃从粮商那里回来说，虽说婚约办得很顺利，但刘先生不愿意现在就办婚事，只同意先交换一下婚帖，因为那姑娘年龄尚小，才十四岁，刘先生希望等三年。王龙想到儿子还得浪荡三年就十分沮丧，他现在十天就有两天要逃学。一天晚上，王龙正吃着饭，突然对阿兰高声说道：“喂！咱们得尽快给另外几个孩子订婚，越快越好。只要他们愿意，就把他们的婚事办了。再这么来三次，我可受不了啦。”

他几乎一整夜没合眼。第二天早晨，他脱下长袍，踢掉鞋子，扛起锄头就下田了。经过前院的时候，他看见他的傻女儿坐在那里痴笑，她在往自己的手指上缠布条，吸吮着。他自言自语地说：“唉，我那个可怜的傻姑娘比其他所有的孩子都强。”

他天天到地里去干活，许多天没有间断。

大地再次使他的精神振作起来，在阳光的照耀下，他感到心旷神怡。夏天，和煦的风吹拂着他，温柔极了。这时，好像为了驱散他的烦恼，南边天上出现了一块小小的云朵。它挂在天边，又小，又柔和，就像一团雾，不过不像被风吹动的云彩那样移动，它先是静静地停在那里，后来却似扇面一般在空中扩散。

村里的人们注视着，议论着，恐惧万分。他们害怕蝗虫已经从南边飞来，要毁掉他们在田里种植的所有的东西。王龙也站在那里注视着。终于，风把某个东西吹到了他们脚下。一个人急忙弯身将它捡起。那是一只死蝗虫——死的，比起后面将成批飞来的活的蝗虫来说不算什么。

这下，王龙忘记了一切让他烦恼的东西，女人、儿子、叔叔，他都忘了，他跑到惊恐的村民之中，向他们喊道：“为了保全我们的土地，我们一定要跟从天空中飞来的敌人干一仗！”

然而有些人摇了摇头，他们从一开始就感到绝望。他们说：“不行。干什么都没用。老天爷注定要我们今年挨饿。明知最终还是得挨饿，何必拼命去跟它斗呢？”

女人们哭着进城买了香，到小庙的土地公公面前烧香祈求，有人去城里的大庙给天神烧香。这样，地神天神便都求过了。

然而，蝗虫还是在空中蔓延，一直扩展到这片土地的上空。

这时，王龙把自己的雇工叫来。老秦默默地站在他身边做好准备，另外还有一些其他的青年农民。这些人在一些田里点起火来，他们把许多长得差不多快能收割的小麦烧掉，还挖了宽宽的壕沟，把井水汲出来放进沟里。他们忙得顾不了睡觉。阿兰和其他女人给男人们把饭送来，男人们就站在田里吃饭，像野兽一样狼吞虎咽地把饭吞下去，他们就这样白天黑夜不停地干着。

天空昏暗起来，空中到处都是蝗虫翅膀互相摩擦而产生的低沉的嗡嗡声。蝗虫整队飞过田野，落在一畦畦的田地里，它们飞过一块田地，落在下一块上，前一块土地便完好无损，而后一块地上的农作物却被吃个精光，变得就像冬天的荒野一样。于是有人叹气说：“这真是天意啊！”但王龙非常生气，他对蝗虫一边打，一边用脚踩。他的雇工也用树枝挥打。蝗虫掉进了燃着的火堆，漂浮在人们挖成的壕里的水面上。成千上万只蝗虫死了，但对那些依然活着的蝗虫来说，这数目算不了什么。

不过，王龙的拼力奋斗有点效果：他最好的那块地保住了。当黑压压一片的蝗虫过去，他可以休息的时候，他的地里仍然还有能够收割的麦子。他的稻秧的苗床也保住了。他感到满意。后来，很多人都把蝗虫烧了吃，但王龙不吃，对他来说，蝗虫是坏东西，它们糟蹋了他的土地。但是当阿兰把蝗虫放到油里炸时，他什么话也没说。那些雇工把蝗虫嚼得嘎嘣嘎嘣响，孩子们也把它们撕开来尝尝味道，只是蝗虫的大眼睛使他们有点害怕。王龙却一点也不肯尝。

然而，蝗虫帮了他一个忙：在这七天时间里，除了自己的田地，他什么都不想了。他的担心和忧虑渐渐都消失了，他平静地对自己说：“唉，每个人有每个人的难处，我必须尽力忍受遇到的麻烦。我叔叔比我年纪大，他总要死的。对儿子来说，三年的时间也一定会过去的。我总不见得去寻死吧。”

他把小麦割了。天下起雨来，他在水淹过的田里插上了稻秧。转眼又到了夏天。