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霸主

事实上，齐桓公对周天子未必有什么深厚的感情，但有一点齐桓公应该很清楚：有周天子和没周天子的区别是巨大的。

有周天子，天下叫“周”，天下是“一”，不是“二”，也不是“三”，更不是“七七八八”。而如果没有了周天子，那么只会出现一种情况，即人人都想成为天子。而成为天子的唯一途径就是争权夺利。因此，周天子必不可少。他所维护的不是周天子，而是由周朝奠定、发展、稳固的“秩序”。

但是，尽管齐桓公一而再再而三地扶持王室，可这个血统高贵的家族只想做扶不起的阿斗。

当四方蛮夷纷纷入寇、华夏诸侯内斗不休时，周王室内部的大乱斗也没有一刻停止。历史已经证明，无论封建社会还是中央集权社会，“明君”都是极为稀有的物种。

早在齐桓公还是个寂寂无名的一方诸侯时，周王室内部的“拜占庭式阴谋”就已经让华夏诸侯纷纷侧目了。周桓王在和郑国的襦葛之战中丢尽脸面，而在他死后，丢给继任者周庄王一个大麻烦：周桓王宠爱幼子王子克，而王子克最终发动了旨在夺取兄长王位的叛乱。经由众多诸侯纷纷干预，才最终保住了周庄王的王位。

然而，吃尽苦头的周庄王显然是个不懂得何为“前车之鉴”的蠢货。他也因为宠爱幼子王子颓而有废掉太子胡齐的打算，只是因为周王室卿士的阻拦而未能成功。

周庄王死后，太子胡齐即位，是为周僖王。周僖王一即位便发现王畿内弥漫着一股拥立王弟王子颓的空气，他因此寝食难安。这时，刚开始争霸之旅的齐桓公派使者抚慰周僖王，表示将不惜一切代价拥护周僖王的正统王位。听到齐桓公的保证，周僖王这才放下心来，并授予齐桓公统领诸侯去解决宋国内乱的职责。

周僖王在位五年后驾崩，太子阆即位，是为周惠王。周惠王骄奢淫逸、贪婪无度，也不是一个拥有政治智慧的领导人。比如，他曾利用天子的权力，侵夺附近妫国（位于今山西境内）的大片菜园来建造畜养猛兽的苑囿；还占用大夫边伯的房舍来扩充王宫；又强取大夫子禽、詹父、祝跪的土地田产，并收回大夫石速的俸禄……如此种种，终于触犯了众怒。

周惠王二年，备受欺凌的五大夫忍无可忍，邀请卫国出兵讨伐周惠王。而卫惠公也由于恼怒周惠王收留了他的政敌公子黔牟，积极响应求援，并唆使姞姓燕国（南燕国）加入他们的行列。数路大军围攻洛邑，周惠王惊惧不已，不敢应战，灰溜溜地逃到了郑国。

随后，五大夫和卫、燕两国国君立王子颓为王。

如果说周惠王声色犬马，那么王子颓就是花天酒地——兄弟俩半斤八两。最终，王子颓的倒行逆施也引起了诸侯们的极大不满。两年后，手中拿着周惠王这张王牌的郑厉公和虢国君主虢叔相会，密谋周惠王复辟。不久，两国军队攻入洛邑，杀死王子颓，周惠王复辟。

而经历流亡生涯的周惠王战战兢兢，不相信任何人，又时刻寝食难安。为了巩固自己的王位，他也向已经小有成就的齐桓公发出求援信。

齐国君臣已经知道了王室内乱的来龙去脉，并且早有主意，站在维护传统礼乐制度的立场上，齐桓公答应了天子的求援，于周惠王十年（前667年）率军讨伐以下犯上的卫国。卫惠公慑于齐桓公威名，承认了自己的过错。作为惩罚，齐桓公将从卫国掳获的大量物资送给周惠王。

而作为感谢，周惠王郑重地赐齐桓公为“伯”。

这一事件，可视为齐桓公争霸及齐国崛起过程中的一个重要转折。为什么呢？因为“伯”也称“方伯”，通“霸”，意思是老大。当年，周文王也是殷商的“伯”。而这次是周王室初次正式给予诸侯这种荣誉头衔。

然而，在普遍看中“虚名”的春秋时代，这个荣誉头衔的含金量不是一般的高——有了“伯”这个名号，齐桓公就顺理成章地成为一人之下、万人之上的四方诸侯之长。受周天子的信任，受天下诸侯的钦敬，受世人的瞩目……一个并不复杂的字眼，代表的却是尊崇无比的政治地位。

当然，天下没有免费的午餐，享受权益，就必须承担责任。“维护‘世界和平’这个重任就交给你了！”——没有衣衫褴褛的世外高人给齐桓公一本秘籍并说出这样的话，但齐桓公得到的就是这样一个“任务线”。

在这个礼崩乐坏的时代，给这位一方诸侯之长找点事儿做并不难。其实，从他即位以来，他好像就没有闲下来过。

或许是记性不好，也或许是其他什么原因，东周数位天子都在同一个坑里栽过跟头：这个坑就是废长立幼。自己就吃过这种亏的周惠王，居然在自己的晚年也犯下了这样低级的错误。

喜欢小儿子，这在中国传统社会中算是一种比较普遍的现象。有一个著名的故事，衍生出一句俗语和一个成语：“多行不义必自毙”和“姑息养奸”，这便是《左传》记载的著名故事《郑伯克段于鄢》。

类似的事情还发生在汉景帝刘启身上。汉景帝的母亲窦太后喜欢幼子——梁王刘武，数次想要长子汉景帝将帝位传于其弟，结果引发了一场不小的立储风波。

在古代，中国人比较宠爱幼子是有多方面原因的，但最重要的可能是这个：在宗法制度下，生来就是父亲第一继承人的嫡长子，往往能享受更多特权。他在宗族中能得到更多尊重，能受到更多关注，其身份之重要仅次于宗族家君，甚至是一种“副君”的地位。而嫡幼子和庶子就没有这么多优越的先天条件，他们只能作为嫡长子的“陪衬”和“辅助”出现在世人眼中。所以，认为嫡长子“已经得到太多”的父母，大都会将更多的爱倾注到嫡幼子或庶子身上。

周惠王在第一位王后去世后，宠爱夫人陈妫，立她为后，史称“惠后”。周惠王长子太子郑的生母为前王后，次子王子带的生母为惠后陈妫。惠后自然偏袒她的亲生儿子，加上周惠王也宠爱次子，夫妇二人便想废掉太子郑，改立王子带。

但是，齐桓公用自己的行动说：陛下不可以。

王子颓之乱中，齐桓公之所以支持口碑不佳的周惠王复辟，当然不是因为他对周惠王有什么好感，其出发点是维护华夏世界所通行的君位传承制度。尽管齐桓公的即位并不合乎法统，但他用行动坚持这种观点：当一种制度形成并且付诸实施，所有参与者都必须坚定不移地遵守。或许可以这样说：遵循周礼，即为道德。周惠王是嫡长子，他的王位是合法的，所以齐桓公愿意花大气力帮助他复辟。

而如今，周惠王想要破坏这种制度，齐桓公自然不能让他得逞。

周惠王二十二年（前655年），齐桓公召集鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许僖公、曹昭公以及周太子郑，在卫国的首止（今河南睢县）会盟，相约维护太子郑的储君之位。并且这一住就是几个月，其间君臣诸侯和睦融洽。周惠王和惠后十分气愤，但又不能公开和齐国撕破脸皮，一来忌惮齐桓公威势，二来诸侯们的做法并无不合理之处。

但周惠王夫妇并不死心。不久，一个阴谋在王都洛邑酝酿了出来。

周惠王给关系较好的郑文公秘密通信，唆使他背叛齐国而去亲近已经势大的楚国；与此同时，他还和晋国取得了联系，妄图结成周、郑、楚、晋四国同盟来对抗齐国联军。

但齐国君臣早已洞悉了周惠王的意图，并清楚这个计划的关键是郑国——只要郑国不背叛齐国，那么四国的同盟就很难形成，因为晋国和楚国也一直在持观望态度，郑国的向背至关重要。因此，齐桓公遂挥师西进，对郑国急攻猛打，郑国军队连连溃退，灰头土脸的郑文公不得不向齐桓公投降，然后坚定不移地站到了齐桓公一方。周惠王夫妇的计划遂宣告破产。

因为齐桓公和诸侯的齐心协力，一直到周惠王于二十五年（前652年）驾崩，都没敢再将废长立幼的事公开提上日程。

而在周惠王死后，懦弱的合法继承人太子郑，却因畏惧惠后和王子带而不敢即位，他所做的仅仅是封锁周惠王驾崩的消息，然后派人去请齐桓公帮忙。齐桓公获得消息后立即率领兵马奔赴周王畿，拥戴太子郑。而惠后和王子带见齐桓公和诸侯势大，也不敢明确反对。

次年，即齐桓公三十五年（前651年），太子郑终于即位，是为周襄王。

同年，以齐国为首的列国在葵丘（今河南民权县）举行会盟，除齐、宋、鲁、郑、许、卫、陈、曹等诸侯，周王室也派代表宰孔参加了这次会盟。这就是历史上著名的“葵丘会盟”。

葵丘会盟分两个阶段。第一阶段在夏季，旨在以周天子的名义表彰齐桓公的丰功伟绩；第二阶段在秋季，旨在订立各诸侯国共同遵守的盟约。

因此在夏季，周王室的代表宰孔带着周襄王的赏赐来到葵丘。

大会上，宰孔先是发表了一通讲话，即对齐桓公进行口头奖励。而后他拿出一块胙肉。胙肉就是周王室祭拜列祖列宗所用的贡品。当然，肉好不好吃、变没变质不重要，重要的是这份殊荣——齐桓公吃的肉，是周文王和周武王在天之灵享用过的肉！

宰孔唱念道：“天子事务繁忙，特命宰孔前来，赏赐伯舅（周天子对异姓诸侯的称呼）文武胙（祭拜文王、武王的祭肉）！”

然后，宰孔又让人送出两样周王的赏赐：彤矢弓和大路。

彤矢弓就是周天子才有资格使用的朱红色弓箭，大路就是周天子才有资格乘坐的高级华丽马车。

得到文武胙，意思是说齐桓公是周王室最可靠的臣子；得到彤矢弓，意思是齐桓公有权力射杀天下的无道诸侯；得到大路，意思是齐桓公可以和周天子一样到达天下任何一个地方！

在众诸侯的艳羡和唏嘘声中，齐桓公准备起身下拜接受赠赐，这是身为臣子必有的礼数。

此时，只听宰孔继续说：“天子体谅伯舅年事已高，加赐一级，可以不必下拜！”

齐桓公一听，就真的准备不拜了。

这时，管仲却急忙悄声提醒：“天子客气，君上却不可无礼！”

齐桓公听了恍然大悟，随之，下、拜、登、受。

这四个字是四个连续动作，即：下，离开自己座位，走到台阶下；拜，匍匐于地，恭敬稽首叩头；登，起立而后走上台阶；受，从周天子（或其代表）手中接过赏赐。

齐桓公毕恭毕敬地行礼如仪，让宰孔大为感慨，以至于史官在史书中这样言简意赅地写道：礼也！——真讲究啊！

这个细节，让天下人看到齐桓公作为霸主的一个资质：能在法理上摆正自己位置，即眼里有周天子。

同年秋，齐桓公和列国诸侯再次齐聚葵丘，葵丘会盟进入第二个阶段。

这次聚会的目的是订立盟约，就是制定一个与会各国必须遵守的“国际法规”，战国成书的《孟子》详细地记载了这次盟约的内容：

初命曰：“诛不孝，无树易子，无以妾为妻。”再命曰：“尊贤育才，以彰有德。”三命曰：“敬老慈幼，无忘宾旅。”四命曰：“士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。”五命曰：“无曲防，无遏籴，无有封而不告。”

《孟子·告子下》。
曰：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。”

这段盟约的主要意思是：要诛杀不孝之子，太子储君不能随便更换，侧室不能扶为正妻；尊重贤人，培养人才，对于有德行的人要给予奖赏；尊老爱幼，善待外国宾客和流亡在外的贵族；士不能世袭官职，官员不得兼做他职；卿大夫有罪，国君不得擅杀；不许乱筑堤坝（以免在位于别国的其他河段形成水患），邻国有饥荒时不得限制粮食出口，得到天子的封赏要互相告知，不可私吞独享。

最后，齐桓公号召诸侯：从今往后，与会各国要尽释前嫌，亲如一家，彼此之间不得随意发动战争！

这份盟约以维护公共秩序为出发点，以道德和荣誉为号召，以耻辱和惩罚为鞭策，可说是细致入微的“天下为公”。盟约中传达的是一种积极向上的价值观，因此列国诸侯心悦诚服，没有任何人表示反对。

经此会盟，齐桓公的霸主地位正式得到确立，他也因此成为当时中原最有权势的一个人。

如果要给齐桓公称霸的历史弄个时间表，其实是件非常简单的事，伴随着他称霸成功的是“九合诸侯”，即召集各国诸侯举行会盟。

一般来说，会盟分为两部分，首先是“会”，即聚会；其次是“盟”，即结盟并订立盟约。太史公司马迁在《史记·齐太公世家》中记载齐桓公自言“兵车之会三，乘车之会六”，言简意赅地总结了他一生中的九次会盟。所谓“兵车之会”，是说与会各国诸侯均携带兵车，这表示国际会议的气氛并不好，与会各国剑拔弩张，随时准备战斗，带有武力威胁的意味；所谓“乘车之会”，是指诸侯在参加会盟时只带着少量亲随，并且乘坐高级华丽的轺车，不会出现杀气腾腾的兵车，是气氛融洽和安全可靠的象征。

可以肯定的是，齐桓公的每一次会盟，对于他来说都是一次非比寻常的成长。

第一次，乘车之会，北杏之盟。齐桓公经干时之战战胜了鲁国，又灭掉了鲁国附庸谭国和遂国，声威大震。而后向几经周折才得以即位的周僖王朝贺，被授予解决宋国公族内乱的职责，遂于齐桓公五年（前681年）春季，与宋桓公、陈宣公、蔡哀侯、邾子克在北杏举行会盟，商议解决宋国内乱。

第二次，乘车之会，鄄地之盟。北杏会盟的同年，宋国公然背弃盟约，发动对鲁国的战争。次年，即前680年齐桓公联合陈、曹、郑三国伐宋，但齐桓公不战而屈人之兵，让大夫宁戚对宋桓公动之以情、晓之以理，宋桓公出城谢罪，重新加入齐国联盟。当年冬季，齐桓公和宋桓公、卫惠公、郑厉公在鄄地会盟，周王室派代表单伯参加了会盟，对齐桓公的义举予以表彰；次年春，齐桓公再次于鄄地会盟，订立盟约。

第三次，乘车之会，第一次幽地之盟。周僖王三年（前678年）齐桓公邀约宋、鲁、陈、卫、郑、许、滑、滕等国在幽地相会。在会上，他被列侯推举为“盟主”。诸国歃血为盟，立誓与会各国不得相互背弃。

第四次，乘车之会，第二次幽地之盟。前669年，鲁庄公迎娶齐襄公之女、齐桓公侄女哀姜，齐、鲁两国关系开始变得密切，并在不久后攻伐徐夷部族，徐夷臣服，齐国声威大震。前667年，齐桓公邀鲁庄公、宋桓公、陈宣公、郑文公再次于幽地举行会盟。这次会盟中，周惠王派代表参加，正式赐齐桓公为伯。

第五次，兵车之会，召陵之盟。前656年，齐桓公借口讨伐蔡国，率诸侯联军南下攻楚，以楚国不向周天子进贡方物而兴师问罪；楚成王派大夫屈完与齐桓公谈判，齐桓公将诸侯联军摆在召陵，而后与屈完观看浩大军容，楚国屈服。随之，齐桓公率宋桓公、鲁僖公、陈宣公、卫文公、郑文公、曹昭公和楚大夫屈完在召陵歃血为盟，规定与会各国不得发生征战，共尊王室。

第六次，兵车之会，首止之盟。周惠王二十二年（前655年），齐桓公邀请宋桓公、鲁僖公、陈宣公、卫文公、郑文公、许僖公、曹昭公在首止会盟，保住了周太子郑的储君之位。

第七次，兵车之会，宁母之盟。首止之盟后，郑文公背弃盟约，齐桓公随之讨伐郑国，郑文公两次战败，终于请降。齐桓公遂于前653年在宁母与郑、宋、鲁、陈等国举行会盟。

第八次，乘车之会，洮地之盟。齐桓公三十五年（公元前651年），周惠王驾崩，太子郑因畏惧惠后及王子带而秘不发丧，向齐桓公求援，齐桓公随之在洮地举行会盟，与宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许等国相约，共同拥戴太子郑即位，即周襄王。

第九次，就是让齐桓公达到辉煌顶点的葵丘会盟。

或许，这就是齐桓公一张最引以为傲的履历表吧。